Verstappen zorgt voor enorme stunt in kwalificatie GP Saoedi-Arabië, drama voor Norris

Om 19:00 uur Nederlandse tijd was het tijd om te gaan kwalificeren
voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De McLaren-coureurs begonnen
als grote favoriet aan de sessie nadat Lando Norris en Oscar
Piastri zowel de tweede als derde vrije training als snelste af
hadden gesloten. Max Verstappen sloot de derde training op zijn
beurt als vierde af, maar was wel acht tienden langzamer dan de
heren van McLaren. Daar wilde hij tijdens de kwalificatie echter
verandering in brengen.  Het was al goed donker toen de
kwalificatie van start ging, waardoor de baantemperatuur in ieder
geval een stuk lager was dan tijdens de derde training. De
McLaren-coureurs trapten de beginfase ijzersterk af en pakten na de
eerste runs P1 en P2, maar Verstappen sloot op P3 aan en was maar
één tiende langzamer. Lewis Hamilton had het aan het begin van de
kwalificatie een stuk lastiger, want de Ferrari-coureur kwam met
zijn eerste run niet verder dan P12 en hij zakte uiteindelijk zelfs
nog terug naar P18.  Uiteindelijk zou Hamilton Q1 als negende
afsluiten en daarmee haalde hij Q2 op enigszins comfortabele wijze,
al hadden de beide Ferrari-coureurs het allesbehalve makkelijk
tijdens het eerste deel van de kwalificatie. Dat geldt ook voor
Gabriel Bortoleto, die zijn laatste ronde af moest breken nadat hij
kort buiten de baan schoot en zo meteen uit kon stappen. Ook
Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Jack Doohan en Lance Stroll mochten
niet door naar Q2.  Q2 en Q3 Q2 begon vervolgens uitstekend voor
Max Verstappen, die met zijn eerste run al ruim een tiende sneller
was dan Piastri. Norris kwam daar vervolgens nog wel overheen en
scherpte zo de snelste tijd aan, maar hij was maar een halve tiende
sneller dan Verstappen en zorgde er zo voor dat de top drie binnen
twee tienden van elkaar zat. Het gat met de concurrentie was
daarentegen wel een stuk groter, want George Russell was op P4
bijna een halve seconde langzamer dan Norris.  Het werd echter nog
spannender naarmate Q2 vorderde, want Norris, Verstappen en Piastri
zaten na hun tweede run binnen 64 duizendsten van elkaar. Voor
Hamilton ging het allemaal maar net goed, want met P10 kon de
Ferrari-coureur met de hakken over de sloot mee naar Q3. Voor
Oliver Bearman, Isack Hadjar, Fernando Alonso, Liam Lawson en Alex
Albon was het echter einde verhaal, want de vijf heren waren niet
snel genoeg voor een plekje in de top tien.  En zo barstte de
strijd om poleposition los in Q3, met Norris, Verstappen en Piastri
in de hoofdrol. De eerste runs werden echter verstoord door een
rode vlag, nota bene veroorzaakt door één van de favorieten. Norris
raakte de controle over zijn auto kwijt in bocht vijf en belandde
zo in de muur, waarmee hij een rode vlag veroorzaakte. De
McLaren-coureur gaf over de boordradio aan zich oké te voelen, maar
baalde logischerwijs als een stekker. Piastri was de enige die nog
voor de rode vlag een tijd kon noteren.  Na een kleine tien minuten
werd de baan weer vrijgegeven en kon de strijd écht beginnen.
Verstappen liet zich meteen van zijn beste kant zien en scherpte de
snelste tijd van Piastri met één duizendste aan, maar het duurde
niet lang tot Russell als een duveltje uit een doosje naar P1 klom.
Zo werden Piastri en Verstappen nog eens aan het werk gezet, al
maakten de beide heren het op ijzersterke wijze af. Piastri
scherpte de snelste tijd van Russell aan en was een tiende sneller,
maar poleposition was uiteindelijk voor Verstappen. De Nederlander
was één honderdste sneller, maar de eerste startpositie was
binnen.