Verstappen deelt lastige boodschap, maar kijkt uit naar Red Bull-uitdaging

Max Verstappen begon het F1-seizoen van 2024 met een prima reeks
van zeven overwinningen in tien races, maar vanaf de Grand Prix van
Miami kwam de concurrentie steeds dichterbij. Red Bull Racing
raakte de favorietenrol al snel kwijt, maar Verstappen leek daar
niet echt wakker van te liggen. De Nederlander rekent er verder
niet op om de favorietenrol, die hij vooral in 2022 en 2023 had,
weer terug te krijgen voor 2025, maar hij ziet daar vooral het
voordeel van in. "Ik verwacht niet dat we het volgende seizoen
meteen als favoriet in gaan, maar dat maakt het wel een mooie
uitdaging. Daar hou ik wel van. Vorig jaar (2023, red.) begonnen we
het seizoen natuurlijk als favoriet, maar misschien is dit wel een
goede wake-up call voor ons. Dat herinnert ons er weer even aan dat
we er bovenop moeten zitten en dat is een mooie uitdaging, om zo
weer aan de top te komen", zo stelt Verstappen in een exclusief
interview met RacingNews365 . "Ik denk namelijk nog steeds niet dat
we op het moment heel snel zijn, al zijn we wel goed op weg. Soms
komen we weer op dat punt, raken we het even aan en kunnen we weer
winnen. Dat is in ieder geval mogelijk op dit moment, maar het is
een mooie uitdaging om daar tijdens de winter verder aan te werken.
We moeten leren van onze fouten en ook meenemen wat we het
afgelopen seizoen geleerd hebben, bijvoorbeeld over het
optimaliseren van de auto en het zoeken naar dat extra beetje
performance." Maar terwijl het seizoen van 2025 nog moet beginnen,
zijn de teams ook genoodzaakt om al verder in de toekomst te
kijken. Toch ziet Verstappen dat niet als een directe prioriteit.
"Op de achtergrond zijn we natuurlijk al wel bezig met 2026. Maar
kijk bijvoorbeeld naar de regels, want zelfs op dat gebied is alles
nog niet helemaal duidelijk en ze blijven telkens weer een beetje
veranderen. Daardoor kunnen we ons nog niet volledig op 2026
richten en zal 2025 dus ook een belangrijk jaar zijn." Verstappen
blijft hoopvol McLaren-CEO Zak Brown gaf eerder al aan dat de
Britse renstal er in 2025 weer vol voor wil gaan. Verstappen kan
zich ook wel vinden in dat doel. "McLaren heeft groot gelijk dat ze
er volgend jaar vol voor willen gaan. Ik denk dat wij dat sowieso
ook doen. Je kan niet zomaar zeggen: 'we vergeten volgend jaar en
richten ons vol op 2026', want je weet eigenlijk nog helemaal niets
over wat er in 2026 gaat gebeuren. We blijven voortdurend kleine
dingen aan de auto veranderen, dus vandaar. Maar 2025 zal een
belangrijk jaar worden en we willen het gewoon goed doen."
Verstappen rekent dus niet op een favorietenrol, maar is wel van
plan vol in te zetten op 2025. Na een ietwat teleurstellend 2024
qua performance is het misschien lastig om hoopvol te blijven, maar
daar heeft de Nederlander geen last van. "Het gaat wel steeds
beter. Alle problemen zijn nog steeds niet opgelost, maar we zijn
er wel druk mee bezig. Ik weet zeker dat we, als we al onze
problemen weg kunnen werken, een hele hoop extra performance uit de
auto kunnen halen. Je weet natuurlijk niet hoe groot de stap is die
de andere teams gaan zetten, dus het is allemaal nog onduidelijk."
"Maar dat hoort natuurlijk ook bij de Formule 1. Het komt zo vaak
voor dat je een set regels hebt voor een bepaalde periode, maar dat
alles ineens weer omgegooid moet worden als er iets verandert. Zo
gaat dat al langer, maar is dat goed of hebben we meer baat bij
stabiliteit? Ik denk dat, als we het hetzelfde hadden gehouden...
Stel je maar eens voor dat we in 2026 ook dezelfde regels zouden
hebben. Dan zouden meerdere teams erachter komen waar je precies
naar moet kijken en welke richting je op moet werken, en dus zou de
boel ook competitiever worden." Maar ziet Verstappen het dan ook
gebeuren dat hij volgend jaar in staat zal zijn om zijn vijfde
titel te pakken? "Die kans is 50-50, natuurlijk. Ik weet het nog
niet. Maar ik denk er nu nog niet te veel over na, want ik wil
gewoon genieten. Ik wacht gewoon af waar we aan het begin van het
jaar staan en ik vertrouw het team. Zij doen er alles aan om goed
voor de dag te komen en ik heb mijn feedback afgelopen seizoen zo
goed mogelijk door proberen te spelen. Ze weten wat ik van de auto
verwacht, dus ik hoop dat we competitiever kunnen zijn."